Die Chronik

Was Ihr hier betretet, ist keine bloße Sammlung von Namen und Daten. Es ist das gesammelte Gedächtnis eines Hauses, das seit Generationen über die westlichen Marken wacht. Jede Seite dieses Archivs wurde von Hand geführt, jede Zeile mit Bedacht gewählt.

Die Chronik des Hauses Castillon beginnt nicht mit einem Sieg, sondern mit einem Eid — geschworen in einer Kapelle aus grauem Stein, bei Kerzenlicht, in Gegenwart dreier Zeugen, deren Namen die Zeit verschluckt hat.

Sir Elric Rowan ist der jüngste, dessen Taten in diesen Bänden verzeichnet wurden. Seine Geschichte beginnt in den folgenden Kapiteln.

Die Chronik des Hauses Rowan

Nicht jedes Adelshaus wurde aus einer großen Schlacht geboren. Manche entstanden dort, wo andere nie hinsehen wollten.

Die ersten Aufzeichnungen über Haus Rowan reichen mehr als drei Jahrhunderte zurück. Damals war der Westen des Reiches kaum mehr als ein Flickenteppich aus Mooren, dichten Wäldern und schmalen Handelswegen. Räuberbanden beherrschten die Straßen, Kaufleute reisten nur in großen Gruppen, und kaum ein Fürst interessierte sich für die abgelegenen Grenzlande.

Ein Ritter namens Alaric Rowan erhielt damals den Auftrag, einen alten Wachturm samt umliegendem Land zu sichern. Was zunächst wie eine unbedeutende Aufgabe erschien, wurde zum Fundament eines Hauses.

Wo andere Burgen errichteten, ließ Alaric Straßen ausbessern. Wo andere Mauern bauten, errichtete er Herbergen. Wo andere Zölle erhöhten, sorgte er dafür, dass Händler überhaupt den Mut fanden, seine Ländereien zu durchqueren.

Mit jedem Wagen wuchs sein Einfluss. Nicht durch Kriege. Sondern durch Handel.

Mit den Jahren entwickelte sich aus einem Grenzlehen ein bedeutender Handelsplatz. Kaufleute aus allen Teilen des Reiches machten Halt auf den Ländereien der Rowans. Schmiede, Brauer, Fuhrleute und Wirte siedelten sich an.

Während andere Häuser ihren Ruhm auf Turnieren oder Schlachtfeldern suchten, lernte Haus Rowan früh eine andere Wahrheit:

Diese Erkenntnis machte das Haus wohlhabend — und angreifbar.

Mit wachsendem Reichtum kamen neue Geschäfte. Nicht alle davon waren ehrenhaft.

Die Chroniken verschweigen manches. Andere Einträge wurden bewusst geschwärzt. Doch unter Gelehrten und alten Händlern hält sich bis heute das Gerücht, dass einige Lords des Hauses Rowan ihren Wohlstand nicht allein ehrlicher Arbeit verdankten.

In den Grenzstädten entstanden Lusthäuser unter ihrem Schutz. Schulden wurden gekauft und weiterverkauft. Gefangene aus fernen Kriegen verschwanden in den Büchern der Kaufleute und tauchten als Arbeitskräfte auf den Gütern wohlhabender Herren wieder auf.

Niemand konnte es je zweifelsfrei beweisen. Niemand konnte es je vollständig widerlegen. Bis heute begleitet dieser Schatten den Namen Rowan.

Manche nennen sie kluge Geschäftsleute. Andere nennen sie Heuchler. Die Wahrheit liegt längst begraben — irgendwo zwischen den vergilbten Seiten alter Handelsbücher.

Kein Haus wächst ewig. Ein besonders harter Winter zerstörte Ernten. Eine Seuche raffte Vieh und Menschen dahin. Handelswege wurden verlegt. Neue Häfen entstanden. Die Einnahmen versiegten.

Binnen weniger Jahrzehnte verlor Haus Rowan fast alles, was Generationen aufgebaut hatten. Ländereien wurden verkauft. Burgen verfielen. Verbündete wandten sich neuen Herren zu.

Am Ende blieb nur noch die Stammburg, einige Höfe und der Familienname. Zum ersten Mal seit Jahrhunderten musste ein Rowan wieder lernen, mit wenig auszukommen.

Viele Nachkommen verließen ihre Heimat. Nicht aus Scham. Sondern aus Pflicht. Sie dienten anderen Häusern — als Offiziere, Ritter, Verwalter, Diplomaten.

Sie trugen den Namen Rowan in fremde Hallen, immer mit der Hoffnung, eines Tages etwas zurückzubringen, das größer war als Gold: Ansehen.

Heute besitzt Haus Rowan weder große Armeen noch weitreichenden Einfluss. Es führt keine Kriege. Es fordert keine Kronen. Es wacht über das Wenige, das geblieben ist.

Eine alte Burg. Ein kleiner Landstrich. Eine Handvoll Familien. Und einen Namen, der noch immer Gewicht besitzt — auch wenn manche ihn mit Bewunderung und andere mit Misstrauen aussprechen.

Ein silberner Hirsch auf tiefgrünem Schild. Der Hirsch steht nicht für Stärke. Er steht für Ausdauer. Er flieht nicht vor jedem Sturm. Er überlebt ihn.

Unter dem Wappen findet sich seit Generationen derselbe Wahlspruch: „Standhaft im Sturm. Wahr im Eid." Nicht weil jeder Rowan diesen Grundsätzen immer gerecht wurde. Sondern weil jede Generation aufs Neue versuchen musste, ihnen gerecht zu werden.

Elric wurde als zweiter Sohn geboren. Schon früh wusste er, dass die Burg seines Vaters niemals ihm gehören würde. Während sein älterer Bruder auf die Verwaltung des verbliebenen Besitzes vorbereitet wurde, lernte Elric den Umgang mit Schwert, Schild und Pferd.

Sein Vater sagte ihm einst:

Dieser Satz verließ ihn nie.

Als Elric das Elternhaus verließ, führten ihn viele Wege. Manche Herren boten Ruhm. Andere boten Land. Haus Castillon bot Verantwortung.

Elric erkannte schnell, dass Macht nicht nur auf dem Schlachtfeld entsteht. Sie entsteht dort, wo Verträge geschlossen werden. Wo Märkte wachsen. Wo Entscheidungen fallen, lange bevor Schwerter gezogen werden.

Lord Adrian verstand es, Menschen für sich zu gewinnen. Lady Daelena verstand es, ihre Absichten hinter einem Lächeln zu verbergen. Elric sah in beiden etwas, das seinem eigenen Haus einst gefehlt hatte: Beständigkeit.

Er schwor seinen Eid nicht aus Berechnung. Sondern aus Überzeugung. Denn wenn Haus Rowan eines Tages wieder Ansehen gewinnen sollte, dann nicht durch alte Geschichten. Sondern durch Männer und Frauen, die ihren Namen mit Ehre trugen.

Sir Elric Rowan

Im Winter des Jahres 1203 wurde Elric Rowan als zweiter Sohn von Lord Aldren Rowan und Lady Elyse Rowan geboren. Der Burghof lag unter Schnee, als die Glocke der kleinen Kapelle zum ersten Mal für ihn läutete.

Für seinen älteren Bruder war bereits entschieden worden, dass er eines Tages das Haus führen würde. Für Elric gab es keinen vorgesehenen Platz. Vielleicht war genau das sein größter Vorteil. Niemand erwartete Großes. Niemand beobachtete jeden seiner Schritte.

Während sein Bruder zwischen Ratskammern und Schreibstuben aufwuchs, verbrachte Elric seine Tage in den Stallungen, auf den Übungsplätzen und zwischen den einfachen Soldaten der Garnison. Er lernte früh, dass Respekt nicht vererbt wird. Er muss verdient werden.

Lord Aldren war kein Mann großer Reden. Als Elric zwölf Winter zählte, begleitete er seinen Vater zum Grab eines alten Waffenbruders. Auf dem Rückweg fragte der Junge: „Vater... woran erkennt man einen guten Ritter?"

Aldren antwortete erst, als sie die Burg wieder erreichten. Er legte seine Hand auf Elrics Schulter.

Es war der längste Satz, den Elric ihn je hatte sprechen hören. Er vergaß ihn nie.

Mit vierzehn begann seine Ausbildung unter Ser Garrick Vayne. Ein Veteran mit ergrautem Haar, schiefer Nase und unendlicher Geduld. Vayne brachte ihm nicht nur den Umgang mit Schwert und Schild bei. Er brachte ihm bei, wie man Niederlagen trägt.

Jeder Schlag. Jeder Sturz. Jede Demütigung. Sollte ihn lehren, niemals leichtfertig auf den Sieg zu vertrauen.

Schon als Kind bemerkte Elric Dinge, die anderen verborgen blieben. Er konnte den Regen riechen, bevor Wolken aufzogen. Er erkannte einen kranken Stall lange bevor Tiere erste Symptome zeigten.

Mit den Jahren wurde daraus eine Last. Verwesung. Schweiß. Blut. Schimmel. Faulendes Wasser. Jeder Geruch traf ihn mit einer Intensität, die kaum jemand nachvollziehen konnte.

Auf Schlachtfeldern zwang ihn sein eiserner Wille dazu, weiterzugehen. Nicht selten musste er den Helm kurz absetzen, um wieder Luft zu bekommen. Niemand außer seinem Vater wusste je davon. Bis heute spricht Elric nicht darüber.

Viele Ritter verlieren ihr Herz an Ruhm. Elric verlor seines an Menschen. Nicht oft. Aber ehrlich.

Er fühlte sich von klugen Frauen angezogen — Frauen, die Widerspruch wagten, Fragen stellten und ihren eigenen Platz behaupteten. Mehr als einmal verließ er einen Hof mit einem Lächeln und einem Brief, der nie beantwortet wurde.

Er betrachtet dies nicht als Schwäche. Doch er weiß, dass Gefühle Entscheidungen trüben können. Darum hat er gelernt, Pflicht über Sehnsucht zu stellen. Nicht immer fällt ihm das leicht.

Mit zweiundzwanzig Wintern wurde Elric zum Ritter geschlagen. Keine Fanfaren. Kein großes Turnier. Nur eine kleine Kapelle. Ein Altar. Sein Vater. Ser Garrick. Und der alte Priester.

Als das Schwert seine Schultern berührte, sprach der Priester:

Diese Worte begleiten ihn bis heute.

Viele fragten ihn später, weshalb ein Rowan ausgerechnet Haus Castillon dienen wollte — ein Haus, dessen Einfluss auf Gold beruhte, nicht auf alten Heldensagen. Elrics Antwort lautete stets dieselbe:

In Güldenhof fand er Ordnung. Disziplin. Klare Führung. Lord Adrian verstand es, Menschen an sich zu binden. Lady Daelena verstand es, ihre Feinde denken zu lassen, sie hätten bereits gewonnen. Elric entschied sich nicht für Reichtum. Er entschied sich für Stabilität.

Heute trägt Elric die Farben Castillons nicht als Schmuck. Sondern als Versprechen. Er bewacht nicht nur Tore. Nicht nur Mauern. Er bewacht den Frieden, den andere mit Intrigen gefährden.

Ein Gardist ist kein Held. Ein Gardist ist der Mann, der noch steht, wenn die Feier endet und der letzte Gast gegangen ist.

Die Dienstjahre

Als Elric Rowan zum ersten Mal die Tore von Güldenhof durchschritt, erwartete er eine Festung. Er erwartete Mauern. Wachen. Schwerter. Doch was er fand, war etwas anderes.

Güldenhof war keine Burg, die durch Angst regierte. Es war ein lebendiger Organismus. Händler eilten durch die Straßen. Schreiber trugen Kisten voller Verträge. Kaufleute stritten über Preise. Boten aus fernen Ländern brachten Nachrichten über Kriege, Bündnisse und neue Handelswege.

Zum ersten Mal verstand Elric, weshalb Haus Castillon so mächtig war. Nicht wegen seiner Soldaten. Nicht wegen seiner Burgen. Sondern weil jeder Weg irgendwann zu ihnen führte.

Ein alter Verwalter sagte ihm bei seiner Ankunft:

Diese Worte blieben ihm im Gedächtnis.

Viele erwarteten, dass Elric Schwierigkeiten mit Lord Adrian Castillon haben würde — ein Ritter aus einem verarmten Haus, ein Mann der alten Werte, im Dienst einer Familie, deren Einfluss auf Münzen und Verträgen beruhte. Doch Adrian überraschte ihn.

Lord Adrian war kein kalter Händler. Er war ein Mann, der Menschen verstand. Er konnte einen Raum betreten und innerhalb weniger Minuten wissen, wer ihn bewunderte, wer ihn beneidete und wer ihn belog. Elric erkannte schnell: Adrian gewann keine Menschen durch Befehle. Er gewann sie durch Vertrauen — eine Eigenschaft, die Elric selbst niemals vollständig besitzen würde.

Während Adrian sprach, beobachtete Elric. Während Adrian Türen öffnete, sorgte Elric dafür, dass niemand durch sie eindrang. Zwei verschiedene Männer. Zwei verschiedene Wege. Doch dasselbe Ziel.

Wenn Lord Adrian das Gesicht Castillons war, dann war Lady Daelena sein Verstand. Viele am Hof unterschätzten sie — ein Fehler, den Elric niemals machte.

Er erinnerte sich an seinen ersten Bericht über eine mögliche Bedrohung für Güldenhof. Er hatte mehrere Tage Informationen gesammelt und legte seine Einschätzung vor. Lady Daelena las den Bericht. Dann stellte sie nur eine Frage:

Elric schwieg. Er hatte den Mann beobachtet. Sie hatte die Absicht dahinter gesehen. In diesem Moment verstand er den Unterschied zwischen einem guten Kämpfer und einem wahren Strategen. Ein Schwert kann einen Gegner besiegen. Verstand verhindert, dass der Kampf überhaupt beginnt.

Elric wurde nicht wegen seines Namens Gardist. Nicht wegen seiner Herkunft. Und nicht wegen politischer Verbindungen. Er wurde gewählt, weil er eine Eigenschaft besaß, die selten geworden war: Er blieb.

Viele Männer wollten die Nähe zur Macht. Viele Ritter suchten Ruhm. Elric wollte sicherstellen, dass andere ihre Geschichten überhaupt erleben konnten. Seine Aufgaben waren unspektakulär: Er überprüfte die Wachen, begleitete wichtige Gäste, überwachte Reisen, sicherte Handelskarawanen. Er stand nachts vor Türen, hinter denen wichtige Entscheidungen getroffen wurden. Und während andere schliefen, blieb er wach.

Seine erste wirkliche Prüfung im Dienst Castillons kam nicht auf einem Schlachtfeld. Sondern auf einer Handelsstraße. Eine Karawane mit seltenen Gewürzen, Stoffen und Handelsbriefen sollte nach Güldenhof zurückkehren — ein Auftrag, der zunächst einfach erschien.

Doch wenige Meilen vor der Stadt wurde die Gruppe angegriffen. Nicht von gewöhnlichen Räubern. Die Angreifer kannten die Route, die Anzahl der Wachen, welche Wagen wertvolle Fracht trugen. Elric erkannte: Dies war kein Überfall. Es war geplant.

Statt die Angreifer sofort zu verfolgen, ließ er die Karawane sichern. Einige seiner Männer hielten dies für Feigheit. Doch Elric wusste: Ein Ritter, der blind seinem Zorn folgt, schützt niemanden.

Drei Tage später führte seine Spur zu einem Händler, der selbst Teil des Handelsnetzes von Castillon gewesen war — ein Mann, der glaubte, Gold könne jede Schuld bezahlen. Er hatte vergessen: Gold besitzt nur Macht, solange jemand seine Regeln schützt.

Der Vorfall machte Elric bekannt. Nicht als Held. Nicht als großer Krieger. Sondern als jemand, der Entscheidungen traf. Doch Ruhm brachte auch Erwartungen. Und Erwartungen brachten Last.

Denn Elric begann zu erkennen: Je näher man der Macht kommt, desto weniger Menschen zeigen ihr wahres Gesicht. Freundschaften wurden komplizierter. Gespräche vorsichtiger. Ein Kompliment konnte eine Falle sein. Ein Geschenk konnte eine Forderung enthalten. Ein Lächeln konnte eine Drohung verbergen.

Güldenhof lehrte ihn etwas, das sein Vater nie gekonnt hätte: Im Krieg kämpft man gegen Feinde. Am Hof kämpft man gegen Unsicherheit.

Unter all den Geheimnissen und Pflichten gab es etwas, das Elric nie vollständig kontrollieren konnte. Sein Herz.

Es geschah während eines Frühlingsfestes in Güldenhof. Eine junge Adlige aus einer befreundeten Familie sprach ihn an — nicht wegen seiner Rüstung, nicht wegen seines Titels, sondern weil sie bemerkte, dass er während des Festes lieber die Menschen beobachtete als im Mittelpunkt zu stehen.

Sie fragte: „Sir Rowan, bewachen Sie immer nur Türen?" Elric antwortete: „Meistens." Sie lächelte. „Dann müssen Sie viele interessante Dinge sehen, die andere verpassen." Es war eines der wenigen Male, dass Elric nicht sofort eine Antwort fand.

Sie verbrachten einige Wochen miteinander. Keine große Romanze. Keine verbotene Liebe. Nur zwei Menschen, die für kurze Zeit vergaßen, welche Rollen sie spielen mussten. Doch am Ende trennten sich ihre Wege. Denn Elric hatte einen Eid. Und sie hatte eine Zukunft, die nicht an einen Gardisten gebunden sein sollte. Bis heute bewahrt er ihren letzten Brief. Nicht aus Hoffnung. Sondern aus Erinnerung.

Mit den Jahren lernte Elric, seine ungewöhnliche Schwäche zu verstecken. Seine empfindlichen Sinne blieben jedoch ein ständiger Kampf. Bei Festmahlen musste er oft gegen seinen eigenen Körper ankämpfen: zu starke Parfüms, verdorbene Speisen, schmutzige Kleidung, der Geruch überfüllter Hallen. Manchmal bemerkten andere sein kurzes Zögern. Doch niemand wusste warum.

Ein alter Soldat sagte einmal: „Ihr habt eine seltsame Gabe, Ser Rowan. Ihr bemerkt Dinge, bevor sie passieren." Elric antwortete: „Manchmal wäre es einfacher, sie nicht zu bemerken."

Heute ist Sir Elric Rowan weder der große Held aus alten Liedern noch der mächtige Lord, den Barden besingen. Er besitzt kein riesiges Land. Keine Armee. Keine Reichtümer. Doch er besitzt etwas, das Haus Rowan immer bewahren wollte: seinen Namen.

Unter den Dienern Castillons gilt er als zuverlässig. Unter den Soldaten als fair. Unter den Höflingen als schwer einzuschätzen. Denn niemand weiß genau, was in seinem Kopf vorgeht. Vielleicht liegt genau darin seine Stärke.

Tugenden

Schwächen

Die Briefe aus Güldenhof

Tief unter den Hallen von Güldenhof, dort wo die ältesten Verträge des Hauses Castillon aufbewahrt werden, liegt ein Raum, den nur wenige betreten: die Kammer der versiegelten Worte. Hier liegen keine Handelsbücher, keine Steuerlisten — sondern private Briefe, persönliche Aufzeichnungen, Geständnisse, Warnungen, Erinnerungen. Man sagt, ein Mensch zeigt sein wahres Gesicht nicht vor einer Menge, sondern auf einem Stück Papier, das niemand lesen sollte.

Elric bewahrte diesen Brief nicht in einer Truhe, nicht in seinem Zimmer. Er trug ihn immer bei sich — gefaltet, abgenutzt, mit den Spuren vieler Jahre.

Dieser Brief wurde nie öffentlich gezeigt. Denn bei Haus Castillon gibt es einen Unterschied zwischen einem Diener und einem Vertrauten. Elric wurde zu Letzterem.

Lady Daelena war vermutlich die erste Person am Hof, die verstand, dass Elrics größte Gefahr nicht ein Feind war. Sondern er selbst.

Dieser Brief wurde niemals abgeschickt.

In der Chronik von Güldenhof befindet sich ein letzter Eintrag — nicht über einen Sieg, nicht über eine Schlacht, sondern über eine Waffe: das Schwert von Sir Elric Rowan. Keine legendäre Klinge. Kein magisches Relikt. Nur ein gutes Schwert, gefertigt von einem Schmied aus den alten Ländern der Rowans.

Auf der Klinge steht: „Standhaft im Sturm." Auf der Parierstange: „Wahr im Eid." Zwei Hälften eines Versprechens.

Die Stimmen um Sir Elric Rowan

In den Hallen von Güldenhof existiert ein Buch ohne offiziellen Titel, ohne Familienwappen — nur eine schlichte schwarze Lederausgabe. Die Archivare nennen es das Buch der Stimmen. Darin: Berichte über jene, deren Weg sich mit dem Sir Elric Rowans kreuzte. Manche loben ihn. Manche fürchten ihn. Alle erwähnen denselben Punkt — er ist schwer zu vergessen.

Ein Mann aus altem, angesehenem Haus, ausgebildet in Turnieren, bekannt für Siege — das Gegenteil von Elric. Nach einem Duell zwischen beiden schrieb Garran:

Trotz ihrer Rivalität entwickelte sich zwischen beiden ein widerwilliger Respekt. Freunde würden sie nie werden — doch beide wussten: Wenn die Schlacht beginnt, würden sie Seite an Seite stehen.

Einer der wenigen, die Elric wirklich kannten — seine empfindliche Nase, seine schlaflosen Nächte, seine Angewohnheit, Verantwortung für fremde Lasten zu übernehmen. Einmal sagte Tomas zu ihm: „Ihr versucht, jede Mauer selbst zu halten." Elric antwortete: „Wenn ich loslasse, fällt vielleicht jemand anderes." Tomas schüttelte den Kopf:

Seit diesem Tag war Tomas einer der wenigen Männer, die Elric widersprachen. Und genau deshalb vertraute Elric ihm.

Ein alter Mann, grauer Bart, immer nach Leder, Pfeifentabak und Pferden riechend. Er erinnerte sich noch an die Zeit, als Haus Rowan mehr besaß, und sagte über Elric:

Marek war einer der wenigen Menschen, die Elric noch mit seinem alten Familiennamen ansprachen. Nicht Sir Rowan. Nicht Gardist. Einfach: Elric.

Nicht jeder im Reich bewunderte Haus Castillon. Lord Varian Drake betrachtete es als gefährlich — nicht wegen seiner Armee, sondern wegen seines Einflusses:

Er verachtete Castillon — und deshalb beobachtete er Elric. Denn er wusste: Ein Soldat folgt Befehlen. Ein Ritter entscheidet.

Vermächtnis

Manche Ritter werden für einen einzigen Tag der Schlacht erinnert. Sir Elric Rowan wird erinnert für die vierzehn Jahre, in denen kein einziger Tag der Pflicht ihn wanken sah.

Sein Name steht heute in den Wappenbüchern neben jenen, die das Haus Castillon durch die härtesten Winter trugen. Die Archive bleiben offen — für jene, die kommen, um zu lesen, und für jene, die einst kommen werden, um weiterzuschreiben.